今日はいつにも増して寒さがこたえます。それもそのはず、今日から二十四節気は「大寒（だいかん）」となります。
大寒は二十四節気の最後の節気ですので、あと十五日ほどすると新たな年が始まります。豆まきで有名な節分は、そもそも立春の節気の始まりの日であり、節分という名前も季節が始まる節気の立春、立夏、立秋、立冬のことを指します。つまり、長い冬が明けて新たな春の季節が始まる節目なのです。実際は、三月の後半にならないと暖かくなりませんが、春がもうすぐやってくると思うと私は嬉しくてたまりません。
さて、大寒に属する七十二候では、初侯は「款冬華（ふきのはなさく）」、次候は「水沢腹堅（さわみずこおりつめる）」、末候は「鶏始乳（にわとりはじめてとやにつく）」です。
「款冬華」はフキノトウが顔を出す、「水沢腹堅」は沢に氷が厚く張る、「鶏始乳」は鶏が卵を産み始める、という意味です。川には氷が厚く張ってはいますが、フキノトウが顔を出したり、鶏が卵を産むなど、こちらもやはり春らしいものに近づいています。
なお、七十二候はこれまでに色々と変わってきたようです。現在、私たちが慣れ親しんでいるものは明治七年（1874年）の「略本暦」（神宮司庁が取り扱っていた正式な本暦を、一般層に向けて簡略化した暦の本）に掲載された七十二候が主たるものになっているそうです。日本でも昔長いこと使われていた中国暦の宣明暦では、カワウソが獲った魚を並べて食べたり（獺祭魚）、クマネズミがウズラになったり（田鼠化為鴽）、スズメが海に入ってハマグリになったり（雀入大水為蛤）していて面白いです。
まだまだ寒い日が続きますが、季節の名前や由来を調べたり自然の移り変わりを観察してみると、少しは寒さも和らぐ気持ちになれるかもしれませんね。
